A lo largo de la historia, la imagen de la damisela en apuros ha saturado la gran pantalla. Una fascinación morbosa por la muerte de personas hermosas e intocables ha aparecido en las películas, los medios de comunicación y la ficción desde que comenzaron estos vehículos para la historia. Los investigadores han especulado durante mucho tiempo sobre qué es lo que hace que historias como el asesinato de una hermosa joven sean tan convincentes, y han conjeturado que gira en torno a jugar con los temores básicos de la sociedad: que si nuestras queridas y virginales mujeres jóvenes no están a salvo Entonces, ¿qué esperanza hay para el resto de nosotros?
Un cierto tipo de infamia macabra ha rodeado durante mucho tiempo las muertes, asesinatos y suicidios de hermosas mujeres jóvenes en Hollywood. La muerte de
Marilyn Monroe es un ejemplo perfecto de esto; incluso hasta el día de hoy circulan rumores y especulaciones en torno a su aparente suicidio, y muchos creen firmemente que su muerte tuvo una causa más siniestra: vinculada a presidentes, hechos turbios y jefes de la mafia.
Hay un elemento de drama e intriga asociado al viejo Hollywood, y esto se entrelaza con las historias de tragedia y desesperación que se han vuelto casi míticas al volver a contarlas. Una de esas historias es la de Peg Entwistle, una exitosa actriz de teatro originaria de Gales. Peg había logrado un gran reconocimiento favorable actuando en producciones de Broadway; de hecho, ver a Peg actuar en
El pato salvaje de Henrik Ibsen inspiró a Bette Davis a empezar a actuar.
Era 1932 y Peg tenía 24 años. En el apogeo de la Gran Depresión, fue a Los Ángeles para actuar en una obra llamada
The Mad Hopes, que se presentó durante una semana en el Teatro Belasco. Después de esto, encontró su único papel cinematográfico acreditado: en Trece mujeres.
Aproximadamente un mes antes del estreno de
Thirteen Women, el 18
th de septiembre de 1932, Peg subió a la cima de una 'H' de 14 m de altura, la primera letra del cartel de Hollywood. - y se arrojó al barranco de abajo. Una mujer que caminaba por la zona encontró su chaqueta, su bolso y un zapato, y mirando dentro del bolso encontró una nota de suicidio que decía:
"Tengo miedo, soy una cobarde. Lo siento por todo. Si hubiera hecho esto hace mucho tiempo, me habría ahorrado mucho dolor P.E.”
El suicidio provocó una reacción sensacionalista en los medios, debido a la juventud, la belleza y la promesa de Peg como actriz. El letrero de Hollywood en ese momento no tenía la misma resonancia que hoy: era una estrategia publicitaria para un desarrollo inmobiliario local llamado Hollywoodland. Se construyó en 1923 y se dejó allí, aunque desde entonces se eliminó la "tierra" al final del letrero. En los últimos años, supuestamente se ha visto la aparición fantasmal de Peg, se ha producido un musical en el Reino Unido sobre su vida y las proyecciones al aire libre de
Thirteen Women han recaudado fondos para organizaciones benéficas de prevención del suicidio.
Otro suicidio, esta vez más lejano que Hollywood, ha pasado a la historia, sobre todo gracias a la famosa fotografía captada en aquel momento. Evelyn McHale era una joven contable que vivía en Nueva York y recientemente se había comprometido. Cuando tenía 23 años, viajó a Rhodes, Pensilvania, para visitar a su prometido, quien no vio ningún signo de angustia ni nada que indicara lo que estaba a punto de hacer.
Evelyn viajó de regreso a Nueva York al día siguiente y saltó desde el piso 86 del Empire State Building. Se encontró una nota de suicidio en el bolsillo de su abrigo, que había sido dejada cuidadosamente doblada en el observatorio. Decía:
“No quiero que nadie dentro o fuera de mi familia vea ninguna parte de mí. ¿Podrías destruir mi cuerpo mediante la cremación? Te lo ruego a ti y a mi familia: no tengas ningún servicio ni recuerdo para mí. Mi prometido me pidió que me casara con él en junio. No creo que sería una buena esposa para nadie. Él está mucho mejor sin mí. Dile a mi padre que tengo demasiadas de las tendencias de mi madre”.Un estudiante de fotografía, Robert Wiles, pasaba minutos después de su muerte y tomó la ahora legendaria fotografía de ella tendida como una trágica bella durmiente sobre los restos aplastados de un automóvil. Andy Warhol la llamó “el suicidio más hermoso” y usó la foto para una de sus impresiones:
Suicide (Fallen Body). 
Las muertes con un giro del destino también despiertan la imaginación, y ninguna tiene tanta capacidad de toma de decisiones fatídicas como la muerte de la actriz Carole Lombard. Cuando Estados Unidos entró en el escenario de la Segunda Guerra Mundial en 1941, Carole Lombard, que entonces tenía 33 años, organizó una manifestación de bonos de guerra en su estado natal de Indiana. Viajó con su madre, Bess Peters, y Otto Winkler, el agente de prensa de Clark Gable. Después de una manifestación exitosa, los tres debían viajar de regreso a Los Ángeles en tren, pero Carole quiso acelerar el proceso y sugirió que volaran. Tanto su madre como Otto tenían miedo de volar y ambos protestaron, deseosos de ceñirse al plan original.
Carole se mostró inflexible y lanzaron una moneda al aire. Carole ganó el sorteo, el grupo de tres voló y su avión se estrelló contra un pico de la montaña Potosí. Las 22 personas a bordo murieron instantáneamente.
Ninguna historia sobre muertes infames de hermosas mujeres jóvenes estaría completa sin una mención del asesinato sin resolver más famoso de Los Ángeles: el de la Dalia Negra. Ha habido libros, películas, cuentos descabellados, teóricos de la conspiración, investigadores de salón, homenajes a programas de televisión y muchas giras espeluznantes de fantasmas en Los Ángeles.
La Dalia Negra, o Elizabeth Short, era una aspirante a actriz que intentaba triunfar en Los Ángeles en la década de 1940. Su brutal asesinato conmocionó a la ciudad, y el furor publicitario tras su muerte ocupó centímetros de columna indefinidamente. De hecho, todavía puedes encontrar un sinfín de artículos sobre ella.
En enero de 1947, su cuerpo fue encontrado desnudo, mutilado y medio decapitado en un terreno baldío. Su rostro había sido tallado en una espeluznante y monstruosa mueca y su cuerpo había sido posado con las manos detrás de la cabeza. La mujer local que descubrió el cuerpo pensó al principio que se trataba de un maniquí de tienda.
El caso fue tremendamente sensacionalista en los medios de comunicación y se le dio la mayor importancia posible a cualquier cosa que lo hiciera parecer escandaloso. Elizabeth llevaba un traje hecho a medida negro cuando fue vista por última vez, que los periódicos cambiaron por una “falda ajustada y una blusa transparente”. La describieron como
“una aventurera” que
“merodeaba por Hollywood Boulevard”. Varios periódicos afirmaron que ella era una prostituta, afirmaciones negadas vehementemente por sus amigos y familiares.
Quizás el elemento más impactante de la cobertura mediática fue hasta dónde llegó el periódico Hearst
The Los Angeles Examiner para obtener una 'primicia'. Los periodistas llamaron a la madre de Elizabeth, Phoebe Short, y le dijeron que Elizabeth había ganado un concurso de belleza. Buscaron toda la información que pudieron sobre su hija, antes de informarle abruptamente que, en realidad, su hija había sido asesinada. Sin detenerse allí, se ofrecieron a pagarle los vuelos y el alojamiento para llevarla a Los Ángeles y ayudar con la investigación policial. La llevaron en avión a Los Ángeles, pero la mantuvieron en secreto, lejos de la policía, para proteger su primicia de otros medios de comunicación.
A lo largo del tiempo, aproximadamente 60 personas han confesado el asesinato de Elizabeth Short. Se sabe tan poco sobre ella que se ha convertido en una víctima icónica; las especulaciones sobre ella son desenfrenadas y, sin embargo, sigue siendo una figura trágica y esquiva. Quizás uno de los aspectos más interesantes de la historia y la fascinación constante que la rodea es que, a diferencia de casos similares de asesinato sin resolver (tomemos a Jack el Destripador como ejemplo), el 'apodo' de Black Dahlia alude a la víctima, en lugar del perpetrador. . Aunque una gran parte del misterio continuo se debe al hecho de que el asesinato no ha sido resuelto, hay mucho misterio derivado de la enigmática víctima misma.
