A finales de la década de 1980, Bettie Page tenía cerca de setenta años y vivía en un hogar comunitario en las afueras de Los Ángeles. Sentada frente al televisor con sus compañeros residentes septuagenarios, de repente se vio a sí misma más joven en la pantalla, en medio de una presentación en Entertainment Tonight.
Para cualquiera que tenga incluso un leve interés en el Hollywood de los años 50, la cultura retro alternativa o las pin-ups de antaño, Bettie Page es un nombre familiar. Sin embargo, para la propia Bettie, su continua infamia fue una revelación total.
Bettie Page es la antítesis de la mayoría de los íconos del glamour de los años 50.
Marilyn Monroe, Jayne Mansfield, Kim Novak, Sophia Loren y otras aprovecharon su sexualidad para crear una imagen de marca, pero nadie fue tan directo al respecto como Bettie.
La desnudez frontal total se consideraba tabú en los años 50 posteriores a la Segunda Guerra Mundial, sin embargo, Bettie era una defensora de abrazar la sexualidad y el cuerpo, tratando a ambos como algo que celebrar en lugar de algo que esconder o reprimir. Quizás sea mejor conocida por sus sesiones de fotos inspiradas en fetiches y bondage, consideradas escandalosas en ese momento, pero el tipo de imágenes que vemos en cualquier cosa, desde videos musicales hasta vallas publicitarias en estos días.
Bettie Mae Page nació en 1923 en Nashville, Tennessee. Se casó con su primer marido cuando tenía 20 años y se mudaron juntos a San Francisco. Se divorciaron cuatro años después y Bettie se mudó a Nueva York, decidida a convertirse en actriz. El modelaje
pin up era algo que generaba algo de dinero, como lo fue para Monroe y muchos más antes y después de Bettie. Fue descubierta por un policía llamado Jerry Tibbs, que además era fotógrafo, y también fue quien le dijo que tenía la frente muy alta, y la animó a hacerse un flequillo (un flequillo para los ingleses) cortado, para esconderlo. Su flequillo formaba parte de su look característico, un look que todavía se emula en la actualidad.
Bettie apareció en uno de los primeros calendarios pin up, posó para fotógrafos icónicos como Irving Klaw y Bunny Yeager, y fue una de las primeras páginas centrales de Playboy: Miss enero de 1955. Ella misma hizo la mayor parte de la
lencería y el vestuario para sus sesiones, incluido trajes ahora famosos, como el disfraz de 'niña de la jungla' con estampado de leopardo inmortalizado en la sesión fotográfica
Jungle Bettie de Yeager de 1954, en el parque Africa USA en Florida.
Era muy conocida por los trajes innovadores y llamativos que diseñaba para ella misma, desde
sujetadores tipo bala hasta
ligueros .
Bettie se asocia a menudo con poses sadomasoquistas, pero, según ella misma admite, el trabajo de Irving Klaw es el único ejemplo de fotografía fetichista. A menudo posaba desnuda, pero nunca con contenido sexualmente explícito. A pesar de esto, Bettie estuvo implicada durante las audiencias de Kefauver, organizadas por el senador Estes Kefauver y que tenían como objetivo publicaciones indecentes y pornografía.
En 1959, Bettie desapareció por completo del centro de atención. Su salida del modelaje fue tan repentina que hizo que muchos creyeran que estaba muerta. Incluso investigándola ahora, con todo Internet al alcance de la mano, es difícil encontrar hechos, fechas y corroboraciones definitivas. Incluso se cita
a Dita von Teese diciendo:
"Ahora sabes todo sobre una celebridad, pero sobre Bettie, no sabes nada". Ella es verdaderamente enigmática.
Sabemos que en 1959 se convirtió al cristianismo nacido de nuevo. Estaba decidida a ser misionera en África, pero el hecho de que se hubiera divorciado dos veces significó que fue rechazada. ¡No hay constancia de si la iglesia decidió que el hecho de que ella hubiera posado desnuda con látigos también fue un factor decisivo!
Se volvió a casar por tercera vez, pero este matrimonio también se desintegró y terminó en divorcio. Fue por esta época que Bettie informó haber escuchado voces. Según los informes, apuñaló a su casera 20 veces y le explicó que "Dios la obligó a hacerlo". Según otros informes, esta no era la primera vez que apuñalaba a alguien. Después de apuñalar a su casera, le diagnosticaron esquizofrenia aguda y pasó 20 meses en el Hospital Estatal Patton en California. Después de su liberación, fue arrestada por agresión después de atacar a otro propietario, pero fue declarada inocente por motivos de locura. Pasó ocho años viviendo en un hogar grupal bajo supervisión estatal, que fue donde se vio en la televisión en Entertainment Tonight.
El estatus icónico de Bettie y su carrera insuperable se vieron empañados por el hecho de que rara vez fue recompensada por su arduo trabajo. Recuerda que una vez fue a una sesión de fotos donde el fotógrafo la animó a traer todos los bikinis, disfraces y
lencería que había hecho. Le fotografió con ellos y luego usó las fotos para replicar los diseños, vendiéndolos como Bettie Page Bikinis. Él nunca le ofreció un centavo y, sorprendentemente, ella nunca lo demandó. Después de dejar el modelaje, se quedó sin un centavo, y esto continuó hasta que fue redescubierta en la década de 1990.
Por cierto, fue Hugh Hefner quien se dio cuenta en una cena en la Mansión Playboy en 1993, a la que había sido invitada, de que no estaba representada por un agente y que no tenía control sobre los derechos de su imagen o marca. Organizó su representación y se encargó de que recibiera regalías.
Mark Mori, un estimado documentalista que vive en Los Ángeles, comenzó a entrevistarla a finales de los años 1990. Conservó las cintas durante algunos años, antes de finalmente hacer un documental en 2007, un año antes de la muerte de Bettie por un ataque cardíaco.
Sobre su eterno atractivo como ícono para las mujeres hasta el día de hoy, dice: "Tiene que ver con no encajar en la idea cultural dominante de lo que es bueno o sexy. No soy una supermodelo. No soy Barbie. Cualquiera que sea el ideal en el que se supone que deben encajar, sea cual sea el aspecto de Bettie, Bettie es el ideal al que se aferran y que les permite sentirse cómodos con su propia sexualidad".
